Aanbevelingen

Ik ken Toke als een bevlogen spreekster en betrokken mentor. Haar verfrissende kijk op zaken en out-of-the-box manier van denken hebben me meermaals nieuwe inzichten gegeven en me geholpen uitdagende keuzes te maken. Ze weet haar diepgaande kennis op een inspirerende en toegankelijke manier over te brengen en haar enthousiasme en passie zijn aanstekelijk.

Bovenal ken ik Toke als een uitzonderlijk empathisch en bezield mens, wier oprechte aandacht en persoonlijke interesse keer op keer weten te raken en die een belangrijke rol in mijn professionele ontwikkeling heeft gespeeld - iets waarvoor ik haar altijd dankbaar zal zijn.

Bevlogen en inspirerend zijn twee woorden die het eerst bij me opkomen als ik aan Toke denk. Tijdens mijn theologieopleiding heb ik Toke als een kundig docente leren kennen in colleges en bij een wervingsproject. Een grote betrokkenheid bij de ervaringen van mensen is kenmerkend voor Toke’s benadering en voor de manier waarop zij als theoloog haar vak uitoefent. Toke schuwt het stellen van open en doortastende vragen niet. Daarmee betrekt zij eenieder actief in het gesprek over theologie, kerk en spiritualiteit.

Toke geeft zich volledig aan de taak die ze vervult, dus geen half werk en betrokken tot het einde. Ze biedt wat je van een theoloog, een docent en een (justitie)pastor mag verwachten. Ze legt de lat voor zichzelf hoog, want je mag kwaliteit verwachten, maar ze verwacht ook commitment van de mensen met wie ze samenwerkt. In haar pastoraat met gedetineerden heb ik gezien dat ze de kunst verstond om gedetineerden te begeleiden in hun persoonlijke zoektocht naar antwoorden op de vragen die zich in die situatie aan hen opdrongen. 

Toke heeft in haar interviews met ouders van leerlingen in primair onderwijs laten zien dat ze kan luisteren naar onderstromen, de honger naar voeding voor de ziel

Ze kent de taal van beelden, symbolen, verhalen en rituelen uit de katholiek christelijke traditie. Ze luistert hoe mensen dat beleven of zich er tegen afzetten.

Maar haar oor is vooral gespitst op de wens of het verlangen dat daarmee uitgesproken wordt, en ze is in staat om dat te verbinden aan traditie op een manier die nieuwe perspectieven kan geven.  

‘Jeugdhulp met fiducie’! Mevrouw Toke Elshof slaagde erin om met diverse medewerkers van onze organisatie in een niet alledaagse oefening ‘zingeving’ te vatten.  Ze legt op een warme, doch ook kritisch bevragende wijze verbinding tussen waarden en het dagelijks handelen en leven. In disruptieve tijden gidst ze mensen en organisaties naar waarde(n)volle paden.  Haar ont-moeten was (terug) vinden.  

Ik heb Toke Elshof leren kennen als een inspirerende coach. Vanuit het Goede voor het goede. Met mensen de beste bedoeling. Prikkelend om te zoeken. Motiverend om te laten vinden wat bij ieder het beste past. Voedsel voor de Ziel is met recht de naam van haar praktijk. Leer Toke kennen om te ontdekken wie je bent en wat je vanuit jezelf voor anderen kunt betekenen.

Dr. Elshof is ook in België erg gekend en gewaardeerd voor haar expertise inzake spiritualiteit en levensbeschouwelijk vorming en verdieping van mensen. Dat komt door een unieke en krachtige combinatie van een aantal belangrijke eigenschappen van onze collega: een zeer stevige onderzoeksbasis, die niet alleen theoretisch is maar ook praktisch en empirisch, sterk ontwikkelde vaardigheden om in gesprek te treden met mensen, met empathie echt te luisteren, in dialoog te treden, en daarbij naar de diepte te gaan. Elke ontmoeting die mijn studenten of ikzelf met dr. Elshof hadden was telkens een verrassing die nieuwe perspectieven opende, gebrokenheid erkende, maar ook hoop aanduidde. Dat alles ingebed in een warme persoonlijkheid die zorg draagt voor haar medemensen en haar omgeving, daarbij problemen durft te benoemen, maar tegelijk niemand loslaat in het zoeken naar oplossingen die verder en dieper reiken dan vele vormingen die vandaag worden aangereikt. 

Ik heb Toke leren kennen via een werkgroep, die zich richt op de identiteit van bijzondere zorginstellingen. Daarbij kwam haar onderzoek naar Vincentiaanse spiritualiteit in zorginstellingen met een Vincentiaanse achtergrond goed van pas. De uitkomsten van dat onderzoek waren zeer hanteerbaar: goed onderbouwd, concreet en goed leesbaar.

In de bijeenkomsten van de werkgroep liet Toke merken dat ze goed thuis is in de academische denkwereld, maar dat ze daarnaast ook makkelijk een brug kan bouwen naar de werkvloer. Verder was haar zorgvuldige manier van formuleren prettig én haar vermogen om open te staan voor inbreng vanuit een nieuwe invalshoek.

Het is voor mij een voorrecht om het initiatief van Toke Elshof te ondersteunen. Ik heb haar leren kennen tijdens een reis van Verus naar Israël en de Palestijnse gebieden als een uitzonderlijk erudiete en vooral gepassioneerde docente, die waarachtig bereid en in staat is om zich in de positie van de ander te verplaatsen. Met een intens open oor en een groot hart. Bij haar is geven in de diepste zin ontvangen.

Het verheugt mij dat zij de keuze gemaakt heeft om dit creatieve empathische pad op te gaan, als het ware de Stem volgend die in het visioen van Jesaja ons oproept om midden in de woestijn de weg te openen naar spirituele waterbronnen. 

Gedurende de voorbije drie jaar heeft Mevrouw Toke Elshof de werking van vzw KALASI voor scholen in Congo substantieel gesponsord. Alles wat ze verdiende voor een langlopende opdracht voor de Vincentiuszusters van Gijzegem stortte ze maandelijks op onze rekening. Dit was erg verrassend voor ons want wij kenden elkaar niet persoonlijk. Zij had zich wel goed geïnformeerd en ze had een groot vertrouwen onze samenwerking met de Congolese Vincentiuszusters.  Toen we eindelijk de kans kregen om elkaar te ontmoeten werd snel duidelijk dat Mevrouw Elshof een bijzonder iemand is met wie we maar al te graag verder zullen samenwerken in de toekomst.